통증은 손상이 확인될 때만 생길까? 감각과 정서가 함께 담긴 정의

통증은 조직 손상이 눈으로 확인되거나 검사에서 드러난 경우에만 생기는 경험이 아니에요.

국제통증학회(IASP)는 통증을 실제 또는 잠재적 조직 손상과 연관되거나, 그 손상과 비슷한 불쾌한 감각적·정서적 경험으로 정의해요.

따라서 정의의 범위는 확인된 손상에만 머물지 않아요.

정의에 담긴 두 요소

‘감각적’이라는 말은 아픔을 느끼는 측면을, ‘정서적’이라는 말은 그 경험에 정서가 함께 담긴다는 점을 가리켜요. 통증은 몸의 감각만을 뜻하지 않으며, 두 측면을 함께 포함하는 경험이에요.

또한 정의는 손상을 실제 상태와 잠재적 상태로 나누어 언급해요.

여기에 손상과 연관된 경험뿐 아니라, 손상에 수반되는 경험과 비슷한 경우도 들어가요.

그러므로 통증이라는 개념을 실제 조직 손상의 확인 여부 하나만으로 설명할 수는 없어요.

가령 어떤 사람이 불쾌한 통증 경험을 이야기하지만 눈에 보이는 손상이 확인되지 않았다고 가정해 볼게요.

이때 손상이 보이지 않는다는 사실만으로 그 경험이 통증의 정의에 해당하지 않는다고 단정할 수는 없어요.

다만 이 정의만으로 개별 통증의 원인이나 상태를 판별할 수 있는 것은 아니에요.

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자주 묻는 질문

조직 손상이 확인되지 않아도 통증이라고 할 수 있나요?

IASP 정의는 실제 손상뿐 아니라 잠재적 손상과 관련된 경험, 그리고 그런 손상과 비슷한 경험도 포함해요. 따라서 손상이 확인되지 않았다는 이유만으로 통증의 가능성을 배제하지는 않아요.

통증은 몸에서 느끼는 감각만 뜻하나요?

아니에요.

정의에는 감각적 요소와 정서적 요소가 함께 들어 있어요. 통증을 이해할 때는 두 측면이 모두 포함된 경험이라는 점을 기억하면 돼요.